福州市作为历史文化名城，早在三国两晋时期，先后有几位名流如严高，虞愿，江淹等在福州市推广中原文化。而在唐开元年间福州就设立书院庙学，收授学员，传授经典。贞元.元和年间，学者益盛，出现了名臣常衮，李椅，翁承赞，儒者黄璞，黄滔和诗人周朴等。韩愈曾称赞：“闽越有长才，秀民通文书，与上国齿”，认为福州文化水准可与京都长安相媲美。唐宋年间在福州讲学或任职过的名人学者有杨时，朱熹，辛弃疾，赵汝愚，曾巩，粱克家，文天祥，陆游等。爱国诗人张元斡，理学家陈襄，诗人肖德藻，古音乐家陈旸，气节坚贞的画家郑思有等也在这时期出生于福州地区，开创了福州文化繁荣的新局面。

　　明清时期，福州这片文化沃土又涌现出经史学家林瀚，陈寿祺，音韵家陈第，著名学者曹学佺，郭柏苍，著作家谢肇淛，陈梦雷，林西仲，诗人徐熥，徐勃二兄弟，医学家陈念祖，文学家粱章钜，陈衍，以及抗倭名将张经，名相叶相高等名人，楚翘一代，各领风骚。还有清内阁学士陈宝琛，民族英雄林则徐。近代启蒙者严复，戊戌六君子林旭，黄花岗七十二烈士林觉民，方声洞，翻译家林纾，民国时期的海军元老萨镇冰，陈绍宽，国府主席林森等均出生于福州。

　　福州市作为古老的港口开放城市，福州港历来是中国最重要的港口之一，它正式成为港口始于汉朝，西汉时称东冶港，当时就同越南，菲律宾等东南亚地区有商运往来。孙吴时期，福州建有造船基地，是我国最早的造船业。吴建衡元年在福州设典船校尉，派人远航台湾，菲律宾。到了五世纪末，福州的对外贸易已扩展到日本琉球一带。至唐代，福州港对外贸易兴盛，此时里巷稠密，货物充斥，市肆喧哗。至宋代，福州即成为“百货随潮船入市，万家沽酒户垂帘”的繁荣港城。公元1405年至1430年，著名航海家郑和七次下西洋，远航印度和东非，把福州辟为出洋船队的港口基地。公元1469年，在福州设“市舶司”，任命宫廷官员代表中央政府接待外臣，负责管理商务和征收关税。此时，福州又开凿内港-直渎新港，使外国船只可从闽江口直驶到市内河码头停泊，福州港正式成为国家港口。清康熙二十三年，设立福州海关，雍正七年，全面开放对外贸易，“使西南洋诸口咸来互市”。鸦片战争后，福州为五口通商口岸之一，成为大宗进出口货物的集散地。因此，福州自古就是我国海上丝绸之路的重要门户。